Pracovný princíp zmáčania je hlavne namočený tuhý materiál znížením medzifázového napätia tuhej kvapaliny, takže voda sa môže šíriť na povrchu tuhého materiálu alebo preniknúť do jeho povrchu. Pracovným princípom zvlhčovacieho činidla je zvýšenie viskozity a zmáčateľnosti povrchu materiálu, zníženie medzery vzduchu na povrchu objektu, plynulejší povrch a zvýšenie zmáčateľnosti povrchu materiálu. Konkrétne, zmáčacie činidlo môže znížiť koeficient trenia povrchu objektu, čo uľahčuje skĺznutie povrchu objektu; Zároveň môže tiež zabrániť poškodeniu povrchu materiálu, chrániť povrch objektu pred poškodením, znížiť znečistenie a opotrebenie materiálu, a tak rozširuje životnosť objektu.
Hlavné zložky zmáčacieho činidla zahŕňajú dve skupiny: hydrofilná skupina a lipofilná skupina. Keď sa zmáčanie dotýka povrchu pevného povrchu, lipofilná skupina prilepí na tuhý povrch a hydrofilná skupina sa rozprestiera smerom von do kvapaliny, takže kvapalina tvorí kontinuálnu fázu na povrchu pevného povrchu, čím sa dosiahne zmáčanie. Zmáčajúce činidlá možno klasifikovať podľa sily a povahy činnosti. Podľa sily účinku môžu byť zvlhčovacie činidlá rozdelené na rozpúšťadlá a povrchovo aktívne látky s nízkym povrchovým napätím a môžu sa zmiešať s vodou; Podľa vlastností môžu byť zvlhčovacie činidlá rozdelené na aniónové povrchovo aktívne látky a neiónové povrchovo aktívne látky.
In practical applications, the selection of wetting agents needs to consider their HLB value (hydrophile-lipophile balance) and the ability to reduce surface tension. The more the HLB value of the selected wetting agent matches the HLB value of the dispersed pigment and filler, the better the dispersion effect. For example, most inorganic pigments and fillers have a high HLB value (>13) a sú hydrofilné pigmenty. Všeobecne platí, že sa nepridáva žiadne alebo menej zvlhčovacie činidlo, pretože pridanie zmáčania zvýši penu.